濁度是水透明度1的光學測定。渾濁的水會出現渾濁，渾濁或其他顏色，從而影響水的物理外觀。懸浮的固體和溶解的有色物質會產生不透明，朦朧或渾濁的外觀，從而降低水的透明度。濁度測量通常根據透明度和水中的總懸浮固體估算值用作水質指標。

水的濁度基于水柱2中的顆粒散射的光量。存在的顆粒越多，將散射的光越多。因此，濁度和總懸浮固體有關。但是，濁度并不是直接測量水中懸浮物的總量。取而代之的是，作為一種相對清晰度的方法，通常使用濁度來表示水中總懸浮固體濃度的變化，而沒有提供固體1的準確測量值。

混濁可能來自懸浮的沉積物（例如淤泥或粘土），無機物質或有機物質（例如藻類，浮游生物和腐爛物質）。除了這些懸浮固體之外，濁度還可以包括有色溶解有機物（CDOM），熒光溶解有機物（FDOM）和其他染料14。CDOM也被稱為腐殖質染色劑。腐殖質污漬是指由于單寧和其他分子的釋放而從腐爛的植物和水下葉片產生的茶色。

這種變色經常出現在沼澤，濕地或其他水體中，水中的腐爛植物很多。CDOM可能導致水顯示為紅色或棕色，具體取決于存在的植物或葉子的類型。這些溶解的物質可能太小而無法計入懸浮固體濃度，但由于它們會影響水的透明度，因此仍然是濁度測量的一部分。